Ciudad de México, México 03 de octubre de 2022.- La fabricación aditiva se ha vuelto una herramienta indispensable en viarias industrias, desde el sector de la automoción y el mundo médico/dental, hasta los bienes de consumo y el ámbito educativo. Sin embargo, en el sector aeroespacial esta siendo casada de una forma particularmente impresionante. 

La impresión 3D permite la creación inmediata y eficiente de una variedad de piezas con geometrías complejas, lo que redice la necesidad de costosas pruebas y errores. Por lo tanto, no sorprende que dicha tecnología sea un gran éxito en el innovador panorama aeroespacial actual. 

La industria aeroespacial, la rama de la tecnología y la industria relacionada con la aviación y los vuelos, fue de hecho una de las primeras industrias en invertir en impresión 3D a gran escala, y algunas empresas aeroespaciales adoptaron la tecnología ya en la daca de 1980.

Se estima que el mercado de fabricación aditiva aeroespacial tenga un valor de alrededor de $3 mil millones, principalmente debido a la demanda de piezas de motor de aeronaves livianas. La demanda acumulada ha llegado a dado lugar a pedidos de casi 38.000 nuevos aviones en los próximos 20 años. Los fabricantes, diseñadores y proveedores de equipos necesitan soluciones rentables para producir estos aviones de la manera más rápida y eficiente posible, en el contexto de una industria altamente regulada donde la seguridad y la calidad son clave.

Debido a las tiradas típicamente cortas de piezas de aviones, la industria aeroespacial utiliza la fabricación aditiva para un gran parte de su producción. La tecnología puede producir piezas complejas que son más resistentes y livianas en comparación con la que se fabrican con técnicas tradicionales, una ventaja obvia. Las cuatro áreas en las que se utilizan la impresión 3D en la industria aeroespeacial son:

  • Plantillas y accesorios (Jigs & Fixture)
  • Sustitutos
  • Soportes de montaje
  • Prototipos detallados

Además de estos usos más comunes, la impresión 3D también se está utilizando para fabricar motores, piezas de turbinas, asientos e incluso dones más ligeros y eficientes, por nombrar algunos.

Innovaciones impresas en 3D dentro de la industria aeroespacial

Boeing

El nuevo Boeing 777x está equipado con dos motores GE9X. Además de la boquilla de combustible, el motor incorpora más de 300 piezas impresas. Esto reduce el peso del motor y lo convierte en el jet bimotor más eficiente del mundo con un consumo de combustible reducidlo en un 12% y costos operativos reducidos en un 10%.

NASA

El perseverance Rover, tambien conocido como Percy, tiene 11 componentes metálicos impresos en 3D. Cinco de ellos, impresos con titanio, forman la carcasa del instrumento PIXL que busca signos de vida microbiana fosilizada en Marte. Las otras seis piezas de superaleación de níquel están dentro de los intercambiadores de calor MOXIE, que crean oxígeno.

Rolls Royce

Ahora que se completaron las pruebas, el motor Pearl 700 (que puede producir más de 18,000 libras de empuje y brindar aumentos significados en la eficiencia) está pasando a la frase de producción. La impresión 3D de las tejas del combustor permite formas optimizadas y complejas al mismo tiempo que ahorra peso cuando finalmente se instalan en el Gulfstream G700 de ultra largo alcance. 

El futuro de la impresión 3D en la industria Aeroespacial

A medida que pasa el tiempo, la fabricación aditiva se usa para diseñar más y más artículos cotidianos, pero también se utiliza en el escenario más grande de la industria aeroespacial.  El actual presidente de los Estados Unidos, Joseph Biden, calificó recientemente a la impresión 3D «increíble». Agregó: «puede reducir los plazos de entrega de las piezas hasta en un 90% recortar los costos de materiales de un 90% y reducir el uso de energía a la mitad. Todo eso reduce el costo de fabricar productos aquí en Estados Unidos. 

Rich Garrity, presidente de América en Stratasys, el gran fabricante de materiales e impresiones 3D, dijo: «Stratasys ha estado liderando el cambio hacia la fabricación aditiva a la escala de producción para grandes fabricantes como GM, Boeing y Lockheed Martin. Esta nueva iniciativa AM Forward es una excelente manera de ayudar a que los pequeños y medianos fabricantes aditiva a escala de producción. Es una señal más de que hemos llegado a un punto de inflexión en el uso de la imprión 3D en aplicaciones de fabricación».

Cuando se trata de la fabricación aditiva y el ámbito aeroespacial, el cielo realmente no parece ser el límite.